Quels sont les différents types de plastique ?

Le plastique est l’un des matériaux les plus polyvalents et les plus utilisés au monde. Des emballages aux composants automobiles, en passant par les appareils électroniques, les plastiques jouent un rôle fondamental dans notre vie quotidienne. Cependant, tous les plastiques ne sont pas identiques ; il en existe différents types, chacun doté de propriétés et d’applications spécifiques. Poursuivez votre lecture pour découvrir les différents types de plastique que vous pouvez rencontrer !

Classification des types de plastique : le triangle de Möbius

En 1988, la *Society of the Plastics Industry* (aujourd’hui connue sous le nom de *PLASTICS Industry Association*) a mis en place une classification des types de plastique, appelée « code d’identification des plastiques ».

Cette méthodologie, utilisée à l’échelle mondiale, repose sur le célèbre « triangle de Möbius », un système de classification conçu pour faciliter l’identification et le recyclage des différents types de plastique. Le système utilise des chiffres de 1 à 7, inscrits à l’intérieur d’un triangle, souvent visible sous les produits en plastique. Chaque chiffre correspond à un type de plastique spécifique et fournit des informations essentielles sur ses propriétés, ses usages courants et sa recyclabilité.

Quels types de plastique trouve-t-on selon cette classification ?

Comme nous venons de l’évoquer, la classification basée sur le triangle de Möbius comprend sept catégories distinctes, couvrant les plastiques les plus couramment utilisés dans la fabrication d’une grande variété de produits. Nous vous présentons ci-dessous chacun de ces types de plastique, afin de vous aider à mieux comprendre leurs caractéristiques, leurs applications et les points à prendre en compte pour leur recyclage.

Polyéthylène téréphtalate (PET)

Le polyéthylène téréphtalate (PET) est le plastique numéro 1 dans le triangle de Möbius. C’est l’un des plastiques les plus courants ; il est largement utilisé pour fabriquer des bouteilles de boissons, des emballages alimentaires, des textiles et d’autres produits.

Le PET est reconnu pour sa légèreté, sa transparence et sa résistance à la rupture, ce qui en fait un matériau idéal pour les applications où la sécurité et la visibilité sont importantes. De plus, il peut être recyclé et transformé en nouveaux produits, tels que des fibres pour vêtements ou des emballages en plastique recyclé, d’une qualité équivalente, voire supérieure.

Polyéthylène haute densité (PEHD)

Le polyéthylène haute densité (PEHD) est le plastique numéro 2 dans ce classement et l’un de ceux que vous utilisez le plus au quotidien. C’est un matériau robuste et durable, utilisé pour fabriquer des produits tels que des bouteilles de lait, des détergents, des sacs en plastique, des jouets et des tuyaux.

Le PEHD résiste aux chocs et à la plupart des produits chimiques, ce qui le rend adapté aux usages industriels comme domestiques. Il est également recyclable et peut être transformé en produits tels que des poubelles, des tuyaux de drainage ou du mobilier urbain.

Polychlorure de vinyle (PVC)

Le polychlorure de vinyle (PVC) occupe la troisième place dans le classement du triangle de Möbius. C’est un plastique polyvalent qui peut être rigide ou flexible, selon les additifs utilisés lors de sa fabrication.

Le PVC est utilisé dans une grande variété de produits, allant des tuyaux et fenêtres aux cartes de crédit et dispositifs médicaux. Bien qu’il s’agisse d’un matériau durable et résistant, le PVC est plus difficile à recycler en raison des additifs et plastifiants qu’il contient, lesquels peuvent libérer des substances toxiques lors de son traitement. C’est pourquoi il est considéré comme l’un des types de plastique les plus dangereux.

Polyéthylène basse densité (PEBD)

La 4e place du classement est occupée par le polyéthylène basse densité (PEBD). Ce matériau est reconnu pour sa souplesse et sa résistance, ce qui le rend idéal pour la fabrication de sacs en plastique, d’emballages alimentaires, de films à usage agricole et de flacons souples.

Bien qu’il soit plus difficile à recycler que d’autres plastiques, le PEBD peut être transformé en nouveaux produits tels que des sacs-poubelles, des panneaux de construction et du mobilier d’extérieur.

Polypropylène (PP)

Le polypropylène (PP), qui occupe la 5e position dans le triangle de Möbius, est un plastique résistant et léger utilisé dans une grande variété d’applications : des emballages alimentaires et bouchons de bouteilles aux composants automobiles et textiles.” Le PP est apprécié pour sa résistance à la chaleur et aux produits chimiques, ainsi que pour sa durabilité. Ce plastique est recyclable et peut être transformé en produits tels que des brosses, des bacs de batterie et des tapis de sol pour voitures.

Polystyrène (PS)

Le polystyrène (PS) est le plastique numéro 6 dans le classement du triangle de Möbius. Ce matériau peut être rigide ou expansé ; on le retrouve dans des produits tels que les gobelets jetables, les emballages pour la vente à emporter et les matériaux de calage.

Bien qu’il soit léger et doté de bonnes propriétés isolantes, le polystyrène est difficile à recycler et a tendance à se fragmenter facilement, ce qui en fait un problème environnemental s’il n’est pas géré de manière appropriée.

Autres plastiques

La catégorie numéro 7 du triangle de Möbius regroupe tous les plastiques qui n’entrent pas dans les catégories précédentes. Il peut s’agir de matériaux tels que le polycarbonate, l’acrylique ou encore les plastiques biosourcés.

Les plastiques de cette catégorie sont utilisés dans des applications spécifiques qui exigent des propriétés uniques, telles que la résistance aux chocs, la transparence ou la résistance à la chaleur. Toutefois, la diversité des matériaux englobés par cette catégorie rend leur recyclage plus complexe et moins courant.

À lire aussi : Quels plastiques conviennent au contact alimentaire ? Réglementation et types et Thermoplastiques et thermodurcissables : différences, exemples et applications industrielles.