¿Qué plástico es apto para alimentos? Normativa y tipos

No todos los plásticos pueden entrar en contacto con alimentos. Aunque a simple vista puedan parecer iguales, existen diferencias clave en su composición, seguridad y uso. En este post te explicamos qué plástico es apto para alimentos, qué dice la normativa y cuáles son los tipos de plásticos aptos para la conservación de alimentos más utilizados en la industria.

¿Qué es un plástico apto para alimentos?

Un plástico apto para alimentos es aquel que puede estar en contacto directo con productos alimentarios sin transferir sustancias que puedan poner en riesgo la salud humana o alterar el alimento. Esto implica que el material debe cumplir tres requisitos fundamentales:

• No liberar componentes tóxicos.

• No modificar el sabor, olor o composición del alimento.
• Mantener su estabilidad en condiciones de uso (temperatura, humedad, etc.).

Por tanto, no, cualquier envase de plástico no es apto para guardar alimentos. Solo aquellos que han sido diseñados y testados específicamente para este uso cumplen con los estándares de seguridad.

Normativa sobre plásticos aptos para alimentos

El uso de plásticos en el sector de la alimentación está regulado por una normativa estricta, especialmente en Europa.

Legislación europea

En la UE, organismos como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) evalúan las sustancias utilizadas en plásticos alimentarios antes de autorizar su uso. Además, los materiales plásticos destinados a estar en contacto con los alimentos están regulados principalmente por:

• Reglamento (CE) nº 1935/2004: establece los requisitos generales para materiales en contacto con alimentos.
• Reglamento (UE) nº 10/2011: regula específicamente los materiales plásticos.

Estos reglamentos establecen límites de migración de sustancias desde el envase al alimento y definen qué componentes están permitidos. Además, los materiales deben someterse a ensayos que simulan condiciones reales de uso (temperatura, tiempo, tipo de alimento, etc.).

Tipos de plásticos aptos para alimentos

Existen diferentes tipos de plásticos aptos para alimentos, cada uno con propiedades específicas según su uso. A continuación, te explicamos los más habituales:

PET (Polietileno tereftalato)

Es uno de los plásticos más utilizados en envases alimentarios. Sus características son:

• Ligero y resistente.
• Buena barrera frente a gases y humedad.
• Transparente.

Principalmente suele utilizarse en:

• Botellas de agua y refrescos.
• Envases de alimentos preparados.

PE (Polietileno)

Está disponible en varias densidades (PEAD, PEBD) y es muy común en envases flexibles. Se caracteriza por ser:

• Flexible.
• Buena resistencia química.
• Apto para contacto directo.

Entre sus usos más habituales se encuentran:

• Bolsas de alimentos.
• Films y envoltorios.
• Envases de congelación.

PP (Polipropileno)

Es otro de los materiales más seguros para uso alimentario gracias a sus propiedades:

• Alta resistencia térmica.
• No libera sustancias nocivas en condiciones normales.
• Ligero y duradero.

Sus aplicaciones más comunes son:

• Envases reutilizables.
• Recipientes para microondas.
• Tapas y bandejas.

PA (Poliamida)

Se trata de un material muy utilizado en envases de alto rendimiento que destaca por:

• Alta resistencia mecánica.
• Excelente barrera al oxígeno.
• Muy usado en combinaciones multicapa.

Suele utilizarse para fabricar:

• Bolsas de vacío.
• Envases para productos cárnicos.

Multicapas y laminados

Muchos envases alimentarios combinan varios plásticos para mejorar sus propiedades. Con esto se consigue:

• Alta protección frente a oxígeno, luz y humedad.
• Mayor vida útil del producto.

Además, los materiales multicapa y laminados se emplean para:

• Envasado al vacío.
• Productos sensibles (carne, café, alimentos preparados).

¿Los envases de plástico reciclado son aptos para guardar alimentos?

Una de las dudas más frecuentes es si un envase de plástico reciclado es apto para guardar alimentos. La respuesta es: depende.

En la Unión Europea, el uso de plástico reciclado en contacto alimentario está regulado por el Reglamento (UE) 2022/1616, que establece que:

• Solo puede utilizarse plástico reciclado procedente de procesos autorizados.

• Debe garantizarse la trazabilidad.

• Se deben cumplir estrictos controles de seguridad.

¿Cómo identificar un recipiente de plástico apto para alimentos?

Para saber si un recipiente de plástico es apto para alimentos, es importante fijarse en:

• • Símbolo de copa y tenedor: indica que es apto para el contacto alimentario.
  • Código de reciclaje: ayuda a identificar el tipo de plástico.
  • Información del fabricante.

Además, es importante respetar las condiciones de uso indicadas (temperatura, microondas, congelación, etc.).

Elegir el plástico adecuado marca la diferencia

Elegir correctamente qué plástico es apto para alimentos no es solo una cuestión de cumplimiento legal, sino también de calidad del producto. El material adecuado permite:

• Alargar la vida útil.

• Mantener las propiedades organolépticas.

• Garantizar la seguridad alimentaria.
• Optimizar el transporte y almacenamiento.

En entornos industriales, esta elección debe basarse en criterios técnicos y en el conocimiento de los materiales.

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